La equinácea es un género de plantas con flores que pertenecen a la familia de las margaritas (Asteraceae). Se le conoce comúnmente como equinácea debido a su distintiva cabeza de flor en forma de cono. La equinácea es originaria de América del Norte, particularmente de las praderas y bosques de los Estados Unidos, donde se ha utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales.
Las especies de Echinacea más utilizadas en la medicina herbal son Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida. Estas tres especies difieren en su composición química, siendo la Echinacea purpurea la más utilizada debido a sus mayores concentraciones de compuestos activos.
La equinácea también se conoce con otros nombres, como equinácea púrpura, raíz de serpiente de Kansas y sansón negro. Su nombre científico es Echinacea spp.
La equinácea es conocida por sus beneficios potenciales para la salud, particularmente para estimular el sistema inmunológico y reducir la gravedad y duración de los síntomas del resfriado y la gripe. También se utiliza para aliviar la inflamación, reducir los síntomas de ansiedad y depresión y promover la cicatrización de heridas.
Se han realizado varios estudios para investigar los beneficios para la salud de la equinácea. Una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorios encontró que la equinácea puede reducir la incidencia y la duración de los resfriados, aunque el efecto fue relativamente modesto. Otro estudio encontró que la equinácea puede reducir la gravedad de los síntomas de ansiedad y depresión, mientras que otros encontraron que tiene propiedades antiinflamatorias.
La dosis recomendada de Echinacea varía según la forma en que se tome. La raíz seca o las partes aéreas de la equinácea se pueden preparar en té, con una dosis típica de 1 a 2 gramos de hierba seca por taza de agua, hasta tres veces al día. También se encuentran disponibles cápsulas, tabletas y extractos líquidos, con dosis recomendadas que van desde 300 a 500 mg por día.
Es importante tener en cuenta que, si bien la equinácea generalmente se considera segura, puede interactuar con ciertos medicamentos y no se recomienda para personas con enfermedades autoinmunes o alergias a la familia Asteraceae. Al igual que con todos los suplementos herbales, es mejor consultar a un proveedor de atención médica antes de tomar Echinacea.