La cafeína es un estimulante natural que pertenece a una clase de compuestos llamados xantinas. Se encuentra en muchas plantas, incluidos los granos de café, las hojas de té, los granos de cacao y las nueces de cola. También se encuentra en muchas bebidas, como el café, el té, las bebidas energéticas y los refrescos.
La cafeína se conoce con muchos nombres alternativos, incluidos 1,3,7-trimetilxantina, teína (en el té), guaranina (en el guaraná) y mateína (en la yerba mate). Su nombre en latín es Coffeina.
La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, lo que significa que puede aumentar el estado de alerta, reducir la fatiga y mejorar la concentración. Lo logra al bloquear la acción de un neurotransmisor llamado adenosina, que es responsable de promover el sueño y suprimir la excitación.
Además de sus efectos estimulantes, la cafeína se ha asociado con varios beneficios para la salud. Se ha demostrado que mejora la función cognitiva, aumenta el metabolismo y mejora el rendimiento deportivo. También puede reducir el riesgo de varias enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad hepática.
Sin embargo, el consumo excesivo de cafeína puede causar efectos secundarios, como ansiedad, nerviosismo, dolores de cabeza e insomnio. La dosis recomendada de cafeína varía según la edad, el peso y la tolerancia individual, pero la mayoría de los expertos recomiendan limitar la ingesta diaria a no más de 400 miligramos por día para la mayoría de los adultos sanos.
La investigación sobre la cafeína ha sido extensa y muchos estudios han investigado sus efectos en varios aspectos de la salud y el bienestar. Por ejemplo, un estudio encontró que el consumo regular de café se asoció con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, mientras que otro estudio encontró que la suplementación con cafeína mejoró el rendimiento de resistencia en los atletas.
En general, la cafeína puede ser un compuesto beneficioso cuando se consume con moderación, pero es importante conocer sus riesgos potenciales y consumirla de acuerdo con las pautas recomendadas.