El cardo mariano es un suplemento herbal que proviene de la planta Silybum marianum, que es originaria de la región mediterránea pero ahora también se encuentra en otras partes del mundo. También se le conoce por su nombre en latín, Silybum marianum, además de otros nombres comunes como cardo santo, cardo de María y cardo de Santa María.

El cardo mariano contiene un complejo de flavonoides llamado silimarina, que es el ingrediente activo que se cree que proporciona muchos de sus beneficios para la salud. La silimarina se compone de varios compuestos diferentes, que incluyen silibina, silidianina y silicristina.

El cardo mariano es conocido por sus propiedades protectoras del hígado y, a menudo, se usa para apoyar la salud del hígado y tratar los trastornos hepáticos. Se ha estudiado por su potencial para prevenir o tratar el daño hepático causado por el alcohol, las drogas y otras toxinas. Algunos estudios han sugerido que el cardo mariano también puede tener efectos antioxidantes y antiinflamatorios, y podría beneficiar potencialmente a otras áreas de la salud, como la salud de la piel y la diabetes.

Hay diferentes formas de cardo mariano disponibles, incluidas cápsulas, tabletas, extractos líquidos y tés. Las dosis pueden variar según la forma y la marca, pero una dosis común es de 200 a 400 miligramos de extracto de cardo mariano estandarizado (que contiene 70 a 80 % de silimarina) que se toma dos o tres veces al día.

Se han realizado numerosos estudios sobre los beneficios para la salud del cardo mariano. Una revisión de varios estudios sobre los efectos protectores del hígado del cardo mariano encontró que puede ayudar a mejorar la función hepática y reducir el daño hepático en personas con enfermedades hepáticas como cirrosis y hepatitis C. Otros estudios han sugerido que el cardo mariano puede tener potencial en el tratamiento de afecciones de la piel como el acné y la dermatitis atópica, y también puede ayudar a mejorar la resistencia a la insulina en personas con diabetes tipo 2.

Sin embargo, aunque el cardo mariano generalmente se considera seguro, puede causar efectos secundarios leves, como malestar estomacal, diarrea e hinchazón en algunas personas. También puede interactuar con ciertos medicamentos, por lo que es importante hablar con un profesional de la salud antes de tomar cardo mariano si está tomando algún medicamento recetado.